Hablar de
una guerra que no implique no defender nuestro país es un tanto difícil, decir
que Chile tomó o no una posición justa con respecto al tema nos pone entre la
espada y la pared, pero seremos lo mas objetivos posibles en exposición sobre
“La Guerra del Pacífico”.
La guerra
enfrento a Chile con Perú y Bolivia, en
el territorio que hoy corresponde al norte del país. Esta se dio a fines del
sigo XIX, específicamente entre los años 1879 y 1883.
Al inicio
de la Guerra del Pacífico, Chile presentaba una considerable desventaja en
cuanto a sus fuerzas militares. La población de nuestro país alcazaba a los dos
millones y medio de habitantes y el ejército apenas enteraba los 2.500 hombres.
Una situación diferente presentaba Perú, el cual tenía tres millones de
habitantes y su ejército se componía de 8.000 efectivos. En el caso de Bolivia, sus fuerzas armadas estaban
integradas por 3.000 hombres y sus habitantes llegaban a los dos millones.
Desde la
organización del país, se sostuvo que la frontera norte de nuestro territorio
era el desierto de Atacama, una imprecisión que, propiciaba diferentes
interpretaciones respecto de hasta donde llegaba la soberanía ejercida por
Chile en la zona y, por ende, el límite con Bolivia. Nuestro gobierno afirmaba
por entonces que Chile dominaba hasta el paralelo 23, mientras que Bolivia
ratificaba su soberanía hasta el paralelo 25, lo que generaba controversias entre
ambas naciones.
En 1866,
bajo la presidencia de José Joaquín Pérez y del general Mariano Melgarejo, en
Chile y Bolivia, respectivamente, se intentó resolver las diferencias
limítrofes a través de un tratado que fijó la frontera de ambos países en el paralelo
24. Además, el acuerdo señalaba que las ganancias obtenidas por la producción
salitrera y guanera entre los paralelos 23 y 25 serían repartidas en partes
iguales entre las dos naciones.
Sin
embargo, nuestro país nunca recibió las mencionadas ganancias, por lo que se
hizo necesaria una nueva ronda de gestiones diplomáticas.
La génesis
del tratado secreto firmado entre Perú y Bolivia se encuentra en 1870. En ese
año, Perú estaba atravesando por una delicada situación económica, debido a que
el guano que explotaba, se había agotado. Su otro recurso natural, el salitre,
estaba en manos de privadas.
La única
solución era sacar a Chile de la competencia de la extracción del salitre, para
transferir la propiedad de las salitreras al Estado y hacerse del monopolio.
Para defender esta opción, Perú y Bolivia idearon este pacto secreto contra
Chile.
Los años
que siguieron al acuerdo fueron bastante vertiginosos para las naciones
vecinas. Mientras nuestro país salía airoso de los vaivenes económicos que
enfrentó hasta 1878 y gozaba de una estabilidad política envidiable, Perú y
Bolivia vivían importantes cambios políticos.
Ambos
gobiernos implementaron una serie de medidas para contrarrestar la crisis
económica que los afectaba, entre las que se incluyó, por parte de Bolivia, una
ley que aumentaba en diez centavos por quintal de salitre, los impuestos a las
empresas chilenas situadas en la zona de exención. Esto significaba una clara
violación al acuerdo establecido en 1874, por lo que no se hizo esperar la voz
de alerta de los empresarios chilenos, quienes desconocieron la nueva normativa
y se negaron a pagar, desencadenando una serie de hechos sin retorno.
La molestia
del gobierno boliviano fue tal que de inmediato ordenó el embargo y remate de
las salitreras chilenas en la zona. Una medida arbitraria, ante la cual el
presidente de nuestro país Anibal Pinto, reaccionó resolviendo la toma de la
ciudad de Antofagasta, el mismo día fijado para el remate, un 14 de febrero de
1879. Con el paso de los días, la Escuadra nacional alcanzaría hasta la altura
del río Loa, dominando casi la totalidad del litoral boliviano.
Ahora, que
sabemos un poco mas del Por qué del inicio de la guerra del Pacifico podemos
establecer ciertas opiniones.
Como se
menciono anteriormente básicamente lo que impulso la guerra fue el paso a llevar,
de parte de Bolivia, con respecto al tratado que se tenia con Chile, sobre el
salitre.
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